Το τελευταίο εισιτήριο για τη φάση των «16» του Μουντομπάσκετ 2019 διεκδικούσαν η εθνική Ελλάδας και η Νέα Ζηλανδία, στο παιχνίδι της 3ης και τελευταίας αγωνιστικής για τον 6ο Όμιλο της διοργάνωσης. Με όλα τα άλλα γκρουπ να είχαν διαμορφωθεί, Βραζιλία, ΗΠΑ και Τσεχία περίμεναν ποια ομάδα θα πάει μαζί τους στο Group K, με το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να είναι αυτό που πήρε το «εισιτήριο», χάρη στη νίκη με 103-97.
Το παιχνίδι δεν ξέφυγε ποτέ από τα χέρια της «γαλανόλευκης», όμως ποτέ δεν πήρε και τον χαρακτήρα… πάρτι για εκείνη, παρά το γεγονός πως η ελληνική ομάδα ήταν το μεγάλο φαβορί. Τελικά, η ανωτερότητα επιβεβαιώθηκε, έστω και δύσκολα. Παρόλα αυτά, το συγκρότημα του Θανάση Σκουρτόπουλου θα πρέπει να δείξει αρκετά καλύτερο πρόσωπο στην επόμενη φάση, εάν θέλει να περάσει στα προημιτελικά, καθώς με τέτοιες εμφανίσεις -ειδικά κόντρα στους Αμερικανούς- τα πράγματα θα είναι πολύ δύσκολα.
Η εθνική Ελλάδας ξεκίνησε πολύ καλά το παιχνίδι και πήρε προβάδισμα 7 πόντων, 11-4. Ωστόσο, στη συνέχεια ακολούθησε ένα μικρό «μπλακ άουτ» και οι Νεοζηλανδοί απάντησαν με ένα σερί 0-10 για το 11-14, που προήλθε κυρίως δια χειρός Γουέμπστερ.
Ωστόσο, η συνέχεια ήταν «γαλανόλευκη», παρά τις εξάρσεις των Ωκεάνιων. Με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να είναι ο… κανονικός του εαυτός, η πρώτη περίοδος έληξε με το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να προηγείται με 28-19. Το ίδιο σκηνικό συνεχίστηκε και στην αρχή του δευτέρου μέρους, με τη διαφορά να πηγαίνει δύο φορές στο +12 (33-21 και 35-15). Όμως, ξανά ο γκαρντ της Γαλατάσαραϊ πήρε επάνω του κάποια σουτ, η ελληνική άμυνα δεν αντέδρασε τόσο καλά και περίπου 5 λεπτά πριν το ημίχρονο, το σκορ πήγε στο 37-31.
Πάντως, με το σκορ να πηγαίνει ψηλά, όλα έδειχναν πως αυτό το στιλ παιχνιδιού βολεύει την ομάδα του Θανάση Σκουρτόπουλου. Έτσι, ένα ακόμη σερί των διεθνών μας πήγε ξανά τη διαφορά σε διψήφιο αριθμό (42-31). Και πάλι, όμως, οι παίκτες της Νέας Ζηλανδίας είχαν απαντήσεις και κατάφεραν να μειώσουν σε 51-44, που ήταν και το σκορ της ανάπαυλας.
Πλέον, η Ελλάδα έχει δύο πολύ σημαντικά παιχνίδια να την περιμένουν, με πρώτο αυτό κόντρα στις ΗΠΑ το Σάββατο (07/09) και στη συνέχεια με την Τσεχία τη Δευτέρα (09/09). Ωστόσο, σε περίπτωση ήττας από τους Αμερικανούς, θα πρέπει να χάσουν οι Βραζιλιάνοι από τους Τσέχους, ώστε να υπάρχουν ελπίδες πρόκρισης στην οκτάδα της διοργάνωσης.
