Απολαυστικός και Κυριαρχικός! Αυτές οι λέξεις αποτυπώνουν τα όσα παρουσίασε, ο Παναθηναϊκός του Ρικ Πιτίνο στο παρκέ του ΟΑΚΑ! Μια ολοκληρωτική εμφάνιση για τους «πράσινους» οι οποίοι σκόρπισαν τον… φόβο και τον τρόμο υπό τις οδηγίες του Αμερικανού προπονητή. Κυρίαρχο στοιχείο που είχε λείψει από τα περισσότερα ματς της φετινής EuroLeague; Η άμυνα! Οι παίκτες του «τριφυλλιού» έπαιξαν «σκυλίσσια» άμυνα και δεν άφησαν σε κανένα σημείο του αγώνα την Μπασκόνια να φανεί απειλητική.
Μεγάλος πρωταγωνιστής του αγώνα δεν ήταν άλλος από τον Τζίμερ Φριντέτ.
Αρκετά «μουδιασμένος» ξεκίνησε ο Παναθηναϊκός στο ματς και στην ουσία έψαχνε να βρει τα πατήματά του απέναντι στην Μπασκόνια. Ο Φολ είχε βάλει… μπελάδες στην «πράσινη» ρακέτα βοηθώντας την ομάδα του να προηγηθεί με 5-10. Το ένα επιθετικό ριμπάουντ διαδέχονταν το άλλο, με τους «πράσινους» να βγάζουν και πάλι στην επιφάνεια την εν λόγω αδυναμία τους. Ακόμη κι έτσι, η ελληνική ομάδα μπόρεσε να αντιδράσει, να παίξει πιο δυνατά στην άμυνα και να πραγματοποιήσει ένα επιμέρους 12-1 για το 17-11 στο 7′. Όμως ο Νικ Στάουσκας είχε τις… δικές του «απαντήσεις» στον Φριντέτ με αποτέλεσμα να φέρει το ματς στα ίσια (17-17) πριν από το τέλος της πρώτης περιόδου (20-17).
Ο Ταϊρίς Ράις έδινε με τη σειρά του επιθετικές «ανάσες» παίρνοντας αρκετά καλό βαθμό στο διάστημα που αγωνίστηκε, ενώ από τη στιγμή που ο Καλάθης επέστρεψε στο ματς και επωμίστηκε το μαρκάρισμα του Στάουσκας με το σκορ στο 27-25, άρχισε να… ανοίγει και το ματς για λογαριασμό του Παναθηναϊκού. Το πρόβλημα ωστόσο των «πρασίνων» είχε να κάνει με τα φάουλ αφού ο Παπαπέτρου είχε φορτωθεί με 3 με αποτέλεσμα να αποδυναμωθεί ο «Εξάστερος», τόσο επιθετικά, όσο (και κυρίως) αμυντικά. Ο Πιτίνο προσπαθούσε να βρει την καλύτερη δυνατή χημεία και παρά το γεγονός που ακόμα προσπαθούσε να μάθει τον τρόπο που κινούνται οι παίκτες του και αντίστοιχα οι παίκτες να αφομοιώσουν αυτά που ζητούσε εκείνος, η άμυνα των «πρασίνων» ήταν αρκετά σταθερή και αξιόπιστη.
Με ένα 12-3 ο Παναθηναικός μπόρεσε να πάρει το momentum του ματς και να προηγηθεί με 11 πόντους διαφορά (39-28) λίγο πριν από το τέλος του ημιχρόνου (46-36). Στο πρώτο μισό είχαν σκοράρει οι 10 από τους 11 παίκτες που είχαν «πατήσει» παρκέ (σ.σ. μόνο ο Παππάς ήταν άποντος, ενώ δεν είχε αγωνιστεί ο Μπέντιλ) με τους Καλάθη (8π., 6ασ., 4ρ.) να είχε την μπαγκέτα και τους Φριντέτ (8π., 3ασ., 1/2τρ.), Ράις (6π., 2/2τρ.) να ακολουθούσαν. Ο Μήτογλου συνέχισε τις καλές άμυνες στον Σενγκέλια (6π., 2/7σουτ στο α’) ενώ κλειδί για τη διαφορά στο σκορ ήταν η ισορροπία που έφεραν οι «πράσινοι» στα ριμπάουντ (20-20) αλλά και τα καλά ποσοστά έξω από τα 6.75 μέτρα (6/13τρ.).
Ακόμα καλύτερο ήταν το 3ο δεκάλεπτο για τον Παναθηναϊκό αφού δέχτηκε μόλις 15 πόντους και εκτόξευσε την διαφορά στους 21 πόντους με έναν «μαγικό» Τζίμερ Φριντέτ, ο οποίος έβλεπε σαν… βαρέλι το καλάθι της Μπασκόνια. Από τη στιγμή που έπαιζε απελευθερωμένος τα πάντα ήρθαν από μόνα τους! Βέβαια τα πάντα ξεκίνησαν από την φοβερή άμυνα των παικτών του Πιτίνο οι οποίοι έμοιαζαν να «δαγκώνουν» και να κυνηγούν όλες τις χαμένες μπάλες! Το 72-51 του 30′ αποτυπώνει στο έπακρο τα όσα συνέβησαν στο ΟΑΚΑ, ενώ η διαφορά έφτασε και τους 26 πόντους (83-57) στο 32′! Η κυριαρχία των «πρασίνων» δεν χωρούσε καμία αμφιβολία έχοντας ως μεγάλο όπλο την ευστοχία έξω από τα 6.75 μέτρα, ενώ ο δείκτης του σκορ ξεπέρασε και τους 30 πόντους (93-61 στο 37′)!
