Ενας από τους πιο γνωστούς εκλογολόγους και δημοσκόπους –αν όχι ο πιο γνωστός, καθώς υπήρξε τηλεοπτικό πρόσωπο από τις πρώτες εποχές της ιδιωτικής TV–, o καθηγητής Ηλίας Νικολακόπουλος έφυγε ξαφνικά από τη ζωή την Πέμπτη, σε ηλικία 75 ετών.
Ο θάνατος του Ηλία Νικολακόπουλου ήταν αιφνίδιος. Αφησε την τελευταία του πνοή καθώς κολυμπούσε το μεσημέρι στις διακοπές του στη Σύρο. Εγιναν προσπάθειες ανάνηψης από διασώστες του ΕΚΑΒ αλλά δεν κατέστη δυνατό να τον επαναφέρουν.
Ο Ηλίας Νικολακόπουλος γεννήθηκε στην Αθήνα και σπούδασε Mαθηματικά στο Πανεπιστήμιο Αθηνών και στη Λωζάνη. Από 1975 έως το 1996 εργάστηκε στο Εθνικό Κέντρο Κοινωνικών Ερευνών, με ειδικότερο αντικείμενο την εκλογική κοινωνιολογία και τις εμπειρικές έρευνες πολιτικής κουλτούρας (αρχικά ως επιστημονικός συνεργάτης και από το 1988 ως κύριος ερευνητής). Το 1984 υποστήριξε στο ΑΠΘ (Τμήμα Νομικής) τη διδακτορική του διατριβή με θέμα Κόμματα και βουλευτικές εκλογές στην Ελλάδα 1946-1964.
Από το 1986 έως το 2014 δίδαξε στο Τμήμα Πολιτικής Επιστήμης και Δημόσιας Διοίκησης του Πανεπιστημίου Αθηνών (αρχικά ως λέκτορας και από το 2003 ως καθηγητής) και διετέλεσε επί οκτώ χρόνια υπεύθυνος του μεταπτυχιακού προγράμματος σπουδών «Πολιτική Επιστήμη και Κοινωνιολογία». Από το 1984 έως το 2022 δημοσίευσε επτά αυτοτελή έργα (τα δύο σε συνεργασία με άλλους), είχε την επιμέλεια έξι συλλογικών τόμων, ενώ τα δημοσιευμένα άρθρα του σε θέματα εκλογικής κοινωνιολογίας και πολιτικής ιστορίας ξεπερνούν τα 40.
Κατά καιρούς συνεργάστηκε σε ερευνητικά προγράμματα με το Centre d’ Etudes de la Vie Politique Francaise (CEVIPOF) στο Παρίσι, με το CIS (Centro de Investigaciones Sociologicas) στην Μαδρίτη, καθώς και με τα Πανεπιστήμια Βουδαπέστης και Μαδρίτης (Universita Autonoma).
Επί σειρά ετών και από τη δεκαετία του 1990 συνεργαζόταν με τον τηλεοπτικό σταθμό Μega για την παρουσίαση των εκλογικών διαδικασιών. Αρθρογραφούσε τακτικά σε εφημερίδες (με κυριότερα «Τα Νέα») και διατηρούσε την εκπομπή ιστορικού περιεχομένου «Στο Κόκκινο». Τα τελευταία χρόνια είχε συνδεθεί με τον ΣΥΡΙΖΑ και ήταν τακτικός συνομιλητής και σύμβουλος της ηγεσίας της Κουμουνδούρου. Ηταν πρόεδρος των Αρχείων Σύγχρονης Κοινωνικής Ιστορίας (ΑΣΚΙ).
